2024香港教會普查出爐：青年群體斷層嚴重 過半教牧10年後退休
每5年一度的香港教會普查已進行至第8屆，於去年6月展開，以2024年3月為統計期。教新指此屆回卷率不足6成（59.1%），較2009年（91.4%）、2014年（84.1%）、2019年（80.4%）的回卷率都要低，估計可能與教會過去5年經歷巨變，處於調整、牧職流動等影響有關。
根據普查，2024年全港華語堂會的數目共1,318間，較2019年的1,305間輕微增加。惟從1994年到此屆普查可見，堂會年均增幅率一直呈下降趨勢。教新研究主任劉梓濠表示，這反映過去5年有堂會分堂可能因資源不足、會眾減少等原因而回歸母堂，甚至關閉。
崇拜人數5年遞減逾26% 流失近7.1萬人
離堂是近年教會的議題，崇拜人數、會眾數目是此屆普查的焦點。2024年堂會實體崇拜平均每週出席人數有19.79萬人，較2019年的26.88萬人，減少7.09萬人，5年遞減率逾26%，年均遞減5.9%。
此外，兒童及青少年崇拜人數下降率更高於整體數字；相反，長者崇拜人數實際數字雖然略降，但佔整體出席人數比率反而上升。儘管實體崇拜人數流失，仍有61.2%堂會以直播或錄播方式，透過網路舉行崇拜，參與人數有2.63萬人。
各年齡層佔比變化。圖：時代論壇整體而言，香港教會過去5年的崇拜人數，有83.5%堂會錄得下跌。若以堂會規模來看，全部均錄得跌幅，並且堂會規模愈大，流失愈嚴重。這現象也出現在堂會規模轉移方面，特大型堂會及大型堂會均有逾61%收縮了規模；相反，小型至中大型堂會有擴大規模的情況，且規模愈小，擴大的堂會比例愈高。
被問到為何教會規模愈大，流失率愈高，教新總幹事梁國全傳道認為，由於大型教會25至44歲的人數最多，主要為移民群體；不過，即使中小型堂會較具韌性，但老化比率可能更高。
全港堂會數目趨勢。圖：時代論壇4名會眾有1名長者 15至44歲會眾不足3成
透過普查的會眾人口變化數據，便看到主要的流失群體及老齡化問題。教新綜合了5組數據，包括崇拜人數、名冊會友人數、居港會友人數、領聖餐人數及會眾人數，估算出2024年香港堂會共有25.5萬名會眾，較2019年流失12.6%。若以年齡層佔比看會眾人口變化，44歲或以下3個年齡群組的會眾數目均下跌。
會眾的年齡分佈也呈現堂會老年化跡象。2024年堂會65歲以上會眾佔比達25.1%，即每4名會眾就有1名為長者；此比率更高於全港65歲以上的人口比率（22.8%）；然而，15至24歲及25至44歲的會眾比率，分別只有8.2%及19.1%，合共不足3成。（表1）
普查也發現移民潮漸見緩和。移民人數比例雖然上升，但準備移民的人數比例已大幅下降，相信移民潮對堂會影響將會減弱。堂會除面對青年會眾流失外，教牧同工也存在流失問題。普查發現，2024年合共只有4,792個教牧同工職位，整體空缺率高達12.3%。
不過，更令人憂慮的是教牧老齡化問題。整體而言，教牧的老齡化程度比會眾更高。劉梓濠表示，數據反映未來10年將有半數甚或以上的受薪與義務教牧退休，即使是核心領袖也有老齡化跡象，這將為堂會發展帶來威脅。
堂主任從缺問題加劇 青少年大減28.8%
教牧退休潮也衍生另一挑戰──堂主任交棒問題。普查發現，有受薪堂主任的堂會中，堂主任在51歲或以上的，佔比達到72.6%（783間）。19.4%（209間）的堂主任計劃退休而沒有接班人。
近年另一困擾堂會的問題是青少年牧養事工。從普查中「堂會的青少年事工中值得關注的課題」一項可見，堂會最關注缺乏青少年的問題（73.1%）。無論是初中、高中、大專抑或初職青年會眾，都有流失，當中以大專的流失率最高。至於整體堂內青少年總人數，則由2019年的4.72萬下降至3.36萬，跌幅達28.8%。
儘管堂內青少年人數下降， 2024年牧養人數達到1.77萬，當中有1.42萬人來自學校，另有來自社區中心及其他（如離堂者）。從而可見，堂會的青少年事工並不限於堂內，堂外也佔了相當部份。教新建議堂會可繼續研究及跟進如校園事工等外展事工。
不敷堂會比例將過半 對外奉獻呈兩極趨勢
近年堂會不但面對內憂，更面對外患。隨著香港經濟下行，加上移民潮令一批中產信徒流失，堂會奉獻備受影響。此屆普查發現，在過去兩個財政年度，奉獻減少的堂會比率，較2019年的25.8%（337間）倍翻，達到54.7%（721間）。自2020年起，出現入不敷支的堂會百分比一直攀升，至2023年有近半堂會（649間，49.2%）出現不敷，預計2024／25年度將增加至57.5%（758間）。
此外，數據顯示堂會的對外奉獻及差傳經費呈現兩極趨勢，教新指這種趨勢反映部份堂會因資源限制而縮減外部開支；同時也有堂會試圖維持外部事工角色，甚至選擇加大對外投入。此外，堂會在經濟不景氣的情況下，仍著力支持扶貧工作，包括支持扶貧機構及直接投入區內扶貧工作。
香港堂會收支情況。圖：時代論壇陸輝借「十二探子」故事勸勉教會
總體而言，堂會認為當前發展的最大困難，依次為年齡斷層、事奉人手不足／未能委身，及青少年事工。教新指年齡斷層由2019年的35.8%增至54.4%（717間），成為首要困難，也反映世代銜接危機加劇。多項數據均顯示，香港教會前景似乎挑戰重重。
2024香港教會普查研究組主席陸輝牧師於普查發佈會上，以民數記摩西差十二探子窺探迦南一事作勉勵，「這些數據是叫我們繼續樂觀，還是悲觀……是叫我們繼續憑信心依靠上帝，還是見到一些現象，叫我們沮喪、灰心，失去動力？」他重申，教會發展永遠都是人的問題，「教牧同工、教會長執如何能看到上帝給予我們的使命？在香港此時此地建立一個健康教會，在普世宣教事工中（作出）配合，這正正是香港教會的角色。」他認為，香港教會仍然有優點、優勢，可帶動其他地區教會的發展。
禱告焦點：
1. 面對教會人數流失問題，求主幫助教會反思牧養，賜給牧者智慧，如何面對人口老化及傳承等挑戰。
2. 求主顯明給香港教會的獨特優勢和長處，尋找在神國度裡的角色，迎接未來的復興。
【蒙允節略自時代論壇1962期，2025年4月6日】
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