為「下流老人」、「流沙中年」代禱 長照與關懷都刻不容緩
文／羅鳳琳綜合報導
「流沙中年」需要關注，長照升級刻不容緩。（圖：sasirin pamai's Images / Canva）
【綜合報導】「下流老人」一詞曾引發社會迴響；現在還有「流沙中年」一詞，其實也值得關注。到底什麼是「流沙中年」呢？
「流沙中年」和「三明治世代」不同；「三明治世代」泛稱上有年邁父母、下有兒女需要照養的青壯年族群，但經濟收入仍可負擔。「流沙中年」原本是家中經濟支柱，但卻被迫在中年離職，承擔長期的照護責任，在沈重的照護和經濟壓力下，如同流沙般下沉，積蓄、青春和未來，全都付光了。等盡完照護責任，想重返職場，也已時不我與。「流沙中年」照顧長輩，形成老老相顧，有的人不堪負荷，會不幸成為倒下的照顧者，甚至比被照顧者先過世。
相比「青貧世代」與「下流老人」，台灣社會較少關注「流沙中年」。然而，這群人卻是主要的經濟支柱，一旦垮了，影響的是一大家子人。「流沙中年」往往也是成為「下流老人」的潛在族群。
根據行政院衛生福利部的數據，我國老人人口於82年9月達149萬人，占總人口比率超過7%，成為高齡化社會；再於107年3月有331萬2,024人，超過14%，成為高齡社會；到110年底成長為393萬9,033人。另外依據國家發展委員會推估，至114年老人人口將超過總人口20%，成為超高齡社會。
因此老年照養問題如果沒有獲得完善的解決，就會形成更多的流沙中年，「老老照護」現象更是可能頻繁出現，下流老人的現象也將激增。
立法院在2015年5月15日三讀通過《長期照顧服務法》，並在2017年6月3日正式上路，避免「一人倒，全家倒」的狀況頻繁發生。2017年政府再升級，通過「長期照顧十年計畫2.0」（簡稱長照2.0），除了擴大服務對象外，另新增9大類服務項目，期待在2024年能在全台各地推動「一學區一日照」。除了老年照護，長照2.0也新增失智照顧項目，計畫以共照中心為據點，打造社區失智共照平台。
目前台灣約76萬名失能、失智及身心障礙者，約2成使用政府長照資源，近3成聘僱外籍看護工，仍有逾5成完全仰賴家庭照顧。長照2.0仍有努力的空間。「流沙中年」仍然值得關懷與代禱。
禱告焦點：
1. 我國不但少子化，還進入超高齡社會。求主憐憫，幫助我國人口能增多，也賜政府有智慧及充份資金，能規劃和運作未來包括長照、退休年金等相關計畫。
2. 求主幫助教會發展銀髮族、老幼共學等事工，讓教會成為家庭和社區的幫助，也關懷有沈重負擔、走不出困境的人，讓神的愛成為他們心裡的力量。